C’est en mars 1996 que le SI et la bibliothèque municipale ont été créés. Pour ce qui concerne le SI, auparavant nous étions liés par une convention à l’Office de Tourisme d’Angles. Conscient de notre potentiel en terme de patrimoine culturel et naturel, les élus de l’époque (nous sommes encore 3 rescapés) ont estimé que nous serions certainement les mieux placés et les plus concernés pour valoriser ce patrimoine.
Lors de la restauration de ces premiers locaux nous avons fait le choix de créer également un espace pour une bibliothèque municipale.
Le pari engagé il y a 14 ans est réussi. En effet d’une part le syndicat d’initiative accueille aujourd’hui près de 1000 visiteurs soit 3 fois la population principale de Saint Benoist sur Mer et d’autre part la Communauté de Communes du pays Moutierrois sachant qu’elle pouvait s’appuyer sur une structure telle que le SI et sur une volonté des élus locaux ouverts aux projets touristiques a mis en place au début des années 2000 sur notre territoire, une table d’orientation, un sentier d’interprétation qui représente une boucle d’environ 7 km , une base de canoës fonctionnant en juillet et août et bientôt un bâtiment en bois afin de stocker les embarcations.
Quant à la bibliothèque : Elle recense 57 inscrits permanents et à la date d’aujourd’hui 22 inscriptions de vacanciers pour environ 1000 volumes dont la dotation de la Bibliothèque départementale de Vendée. On peut y emprunter des romans, des bandes dessinées, des documentaires.
En 2007 le Conseil Municipal a décidé la construction d’un atelier technique de 200 m² libérant ainsi le garage contigu à l’ancien SI. Pour répondre à un besoin d’espace et aux prérogatives de la bibliothèque départementale de Vendée, nous avons fait procéder à la restauration du bâtiment qui accueillait auparavant le tracteur communal ainsi que divers matériels.
Les travaux ont consisté à restaurer entièrement ce local, à créer dans une dépendance des toilettes et à aménager le patio. Ce dernier espace permet de recevoir, entre autres, les groupes à l’issue des balades découvertes organisées par le parc interrégional du Marais Poitevin. Cet aménagement mérite d’être complété.
Le coût de cette opération a été de 54700 € HT accompagné du plan de financement suivant :
- aide au titre du Contrat du Marais Poitevin départemental 23295 € soit la totalité de l’enveloppe.
- aide au titre du Contrat du Marais Poitevin régional, le taux étant plafonné à 35% du montant HT des travaux, le montant accordé pour ce projet est de 19 600€ . Le reliquat de 3 695 € sera reporté sur un autre programme.
Le cumul de ces deux aides nous permet d’atteindre un taux de subventionnement de 78%.
Après cette remise en état des bâtiments, logiquement, le renouvellement du mobilier s’est imposé en particulier le mobilier destiné à la bibliothèque municipale. Pour le choix des matériaux nous avons opté pour la combinaison bois métal qui s’intègre très bien à l’architecture des lieux. Le coût de cet aménagement intérieur s’est élevé à 10 000€ HT aidé à 50% par le Conseil Général.
La synergie en termes financier et efficacité que nous avons souhaité développer s’est traduite par un accueil mutualisé entre le SI et la bibliothèque et ainsi éviter de cloisonner les deux activités qui deviennent de fait complémentaires. Cette complémentarité s’est vérifiée depuis l’entrée en fonction de cette nouvelle organisation. Par exemple, il est possible maintenant de collecter des informations touristiques, d’emprunter des livres (les prêts sont également possibles pour les vacanciers), de consulter sur place dans un espace réservé à cet effet des revues périodiques et de partager un thé ou un café avec l’hôtesse d’accueil car nous avons prévu un coin cuisine masqué par une porte de placard.
Le Conseil Municipal et moi même sommes très fiers de cette réalisation et beaucoup de commentaires externes cautionnent ce sentiment. Nous sommes heureux d’offrir aux bénédictines, aux bénédictins et à tous nos visiteurs un lieu de partage, un lieu de convivialité, un lieu de promotion touristique, un lieu qui a pour ambition de promouvoir gratuitement la culture à travers le livre et des expositions. Je terminerai mon propos par une citation de Kathleen Norris qui illustre assez bien le réconfort qu’un livre peut nous apporter : « La seule pensée qu’un bon livre vous attende à la fin d’une longue journée rend ce jour plus heureux ».
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